Một trong những bức ảnh tiết lộ nhất trong mùa giải cho thấy đội trưởng của West Ham, Mark Noble sau khi đội bóng của David Moyes giành chiến thắng trước Lyon trong trận tứ kết Europa League vào tháng trước.
Noble chỉ mới chơi 13 phút cuối cùng nhưng bức ảnh cho thấy anh ấy đang quấn khăn tắm và đi dép tông, quét dọn đống lộn xộn trong phòng thay đồ trên sân khách. Theo tất cả các tài khoản, đó là một thói quen thường xuyên và khi Noble chuẩn bị chơi trận đấu cuối cùng trên sân nhà trước khi giải nghệ vào Chủ nhật, thì chiếc dùi cui sắp được chuyển cho người khác.
‘Tôi thực sự đang ở trong nền của bức ảnh đó và có vẻ như tôi đang từ chối giúp đỡ,’ hậu vệ Ben Johnson ngay lập tức của West Ham cười.
‘Tôi đã bị các đồng đội của mình dùng búa đập nhưng tôi đã thực sự nhập cuộc trong tất cả mùa giải này. Anh ấy làm điều đó mọi trận đấu nhưng anh ấy đã không ở Brentford vào tuần trước đó và tôi chuẩn bị trở thành huấn luyện viên thì tôi đột nhiên có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy trong tâm trí. Vì vậy, tôi quay vòng và làm điều đó.
‘Nếu anh ấy không có ở đó, thì ai sẽ làm điều đó? Đến từ học viện và biết anh ấy đã dành rất nhiều thời gian và nỗ lực cho tôi, điều ít nhất tôi có thể làm là tiếp tục. Những gì anh ấy đã làm cho tôi và gia đình tôi thật tuyệt vời. ‘
Johnson, 22 tuổi, là sản phẩm tiêu biểu của hệ thống học viện. Trẻ và tài năng nhưng cũng có cá tính và có khả năng nhìn thấy những bức tranh lớn hơn.
Anh ấy đã trở thành một cố định lâu dài trong đội của Moyes trong mùa giải này và có thể sẽ trở thành đội trưởng của West Ham trong tương lai.
Hiện tại, anh ấy sẽ tập trung vào việc xây dựng những thói quen mà anh ấy đã có kể từ khi gia nhập câu lạc bộ năm 7 tuổi.
“Mọi người có thể nghĩ rằng tôi mới thức dậy ở tuổi 22 và chơi trước 60.000 người nhưng tôi thì không”, anh ấy nói với Sportsmail.
‘Đã trải qua nhiều năm khó khăn và tôi chỉ mới ở vạch xuất phát. Con người trong cuộc sống đến rồi đi phải không? Họ cung cấp cho bạn thông tin và một số thông tin gắn bó với bạn và một số thông tin hỗ trợ bạn. Nhưng bạn học phải làm gì với nó. Đó là vẻ đẹp của cuộc sống.
‘Thực sự có rất nhiều sự tôn trọng dành cho mọi người trong bóng đá. Dù đi thi đấu ở đâu, chúng tôi cũng được bố trí phòng thay đồ tươm tất với mọi thứ cần thiết. Câu lạc bộ đối lập đã thiết lập nó cho chúng tôi và nó gọn gàng, vì vậy chúng tôi phải để nó như thế nào khi chúng tôi bước vào. Bạn học được điều đó ở một câu lạc bộ như thế này. ‘
Khi Noble nghỉ phép sau trận đấu với Manchester City ở Premier League và chuyến làm khách trước Brighton sau đó, một phần nhỏ của West Ham sẽ không còn nữa.
Chủ nhật sẽ là một ngày đặc biệt ở phía đông London nhưng West Ham cũng có những điểm quan trọng để chơi.
Đây là một cuộc phỏng vấn có thể diễn ra trước trận chung kết Europa League vào tuần tới và mặc dù West Ham đã thất bại trước Frankfurt ở bán kết, nhưng có cảm giác ở câu lạc bộ rằng đây phải một ngày nào đó được coi là thời điểm một cuộc hành trình chỉ mới bắt đầu.
Chẳng hạn, ở mùa giải tới, sức chứa của sân vận động London sẽ tăng lên 62.500 người và Moyes dự kiến sẽ bổ sung thêm chiều sâu cho đội hình của mình.
Johnson và các đồng đội của anh ấy – thứ bảy ở Premier League – rất muốn giành lấy một vị trí và tham dự Europa League.
Johnson phản ánh: “Mùa này chúng tôi đã vượt chỉ tiêu nhưng chúng tôi cảm thấy mình phải cống hiến nhiều hơn thế.
‘Nó chỉ không thành công. Chúng tôi đã ở trong cuộc chiến với top bốn nhưng dường như có Europa League vào thứ Năm hàng tuần và các trận đấu vào Chủ nhật, điều đó đang diễn ra chính xác, và chúng tôi đã bỏ cuộc.
Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng chúng tôi sẽ vô địch Europa League nhưng chúng tôi có điều gì đó để chơi để trở lại với nó.
‘Đó là một động lực lớn. Tất cả các cậu bé đều muốn bóng đá châu Âu trở lại và điều đó sẽ biến một mùa giải tốt trở thành một mùa giải tuyệt vời.
‘Mục tiêu của chúng tôi là Europa League, sau đó là Champions League. Chúng tôi có đội để làm điều đó. ‘
Johnson đã khóc trong phòng thay đồ ở Frankfurt nhưng nói rằng anh ấy đã đi tiếp.
Anh ấy cũng có những thất vọng gần đây ở góc độ thích hợp. Rốt cuộc, đã hơn sáu năm kể từ khi anh ngồi với mẹ của mình, Sharon, trong văn phòng của cựu giám đốc học viện West Ham, Terry Westley, vì lo sợ anh sắp được thả.
Anh ấy nói: “Sự tự tin của tôi không phải là lớn nhất ở tuổi 14 hay 15.
‘Tất cả các đồng đội của tôi đều chơi ở một độ tuổi và tôi chưa bao giờ làm vậy. Tôi đã nghĩ rằng tôi không được ưu ái.